Spence : un voisinage où tout le monde peut jouer

La Spence Neighbourhood Association (SNA) est un organisme communautaire de Winnipeg qui se fait le défenseur des jeunes du centre-ville.

Avec l’aide de Sport pur, la SNA a transformé ses activités de deux équipes de basketball en 2008 à neuf équipes de basketball et six équipes de soccer en 2010. Plus de 500 jeunes nouveau-venus du centre-ville ont participé au programme durant son expansion de trois ans.

Chino Argueta, coordonnateur des sports à la SNA, parle des défis que représentent la création et le maintien d’un programme communautaire de base. « La voie n’est pas facile », dit-il. « Au début, quand nous avons commencé avec le basketball, il a fallu de nombreuses réunions seulement pour que notre club soit reconnu au sein de l’Association du basketball mineur de Winnipeg. »

Argueta explique qu’au delà de l’inscription et du transport (qui requièrent un financement initial qui n’est pas facile à obtenir pour des jeunes du centre-ville), il y a un long inventaire de besoins qui doivent être satisfaits pour qu’un programme de démarrage comme celui-là puisse réussir.

« Nous avons dû fournir à chaque athlète un uniforme, des souliers, des chaussures, des bouteilles d’eau, des ballons, des collations et un endroit où pratiquer », ajoute Argueta. « Plus vous avez de participants, plus vous devez fournir de matériel. »

Ces défis financiers et de ressources peuvent facilement torpiller le programme de démarrage de base le plus significatif. Sans soutien pour le programme, celui-ci ne peut desservir les participants et, en conséquence, c’est toute la communauté qui en souffre.

Bien que le Fonds communautaire Sport pur fournisse de l’aide sous forme de subventions et de ressources, la Spence Neighbourhood Association a constaté que la réputation de la marque et du logo de Sport pur offrait une valeur incalculable. « Le soutien de Sport pur a donné à ce programme une crédibilité devant notre fédération sportive provinciale ainsi que devant d’autres bailleurs de fonds », ajoute Argueta avec satisfaction. « Cette crédibilité a mené à la formalisation d’ententes avec des partenaires de la communauté, des organisations sportives, la Ville de Winnipeg, des institutions d’enseignement et des propriétaires d’entreprises locales. »

Maintenant, forte de ses partenariats avec la collectivité, de l’aide financière obtenue et d’un personnel de bénévoles engagés et dynamiques, la SNA commence à faire une différence dans la communauté.

Argueta explique que tous les 500 jeunes qui ont participé au programme ont changé d’une manière ou d’une autre. Les participants restent à l’école (avec un taux de diplomation de 95 %), ils participant aux activités extrascolaires et ils sont devenus des modèles et des leaders dans la collectivité. La fidélité à ces engagements empêche ces jeunes de compromettre dans des gangs, dans l’alcool et les drogues.

Un jeune, Junior Sesay, est déménagé au Manitoba en provenance de la Sierra Leone quand il avait 10 ans. Il a joint les rangs de la SNA et a appris à jouer au basketball. Grâce à un dur labeur et beaucoup d’engagement, il a contribué à deux championnats au niveau de la ville et gagné un championnat provincial avec son école secondaire. Junior Sesay est maintenant classé au 23e rang au Canada dans son groupe d’âge, mais le plus important, c’est qu’il vient encore au centre d’entraînement de Spence pour faire la démonstration de ses talents et manifester ses aptitudes de leadership à titre de modèle pour les jeunes joueurs.

Les valeurs de Sport pur nouvellement apprises sont évidentes tant dans le leadership communautaire que dans la participation sportive. Argueta raconte une anecdote à propos d’une équipe de Spence qui jouait un match de basketball à cinq contre cinq quand un joueur de l’équipe adverse a dû quitter la partie. Plutôt que de jouer à cinq contre quatre, l’équipe de Spence a décidé de faire la rotation de ses joueurs de façon à ce que la partie soit toujours à quatre contre quatre et à égalité des deux côtés. Argueta se rappelle le message d’esprit sportif qui a été communiqué pendant cette partie, particulièrement parce qu’en aucun temps, même quand Spence a commencé à perdre du terrain, un joueur ne s’est plaint. Illustrant le principe de Sport pur, l’équipe de Spence savait que la victoire n’est réelle que lorsque la compétition est juste.

Les finissants du programme y demeurent attachés comme officiels, mentors et entraîneurs. Argueta aime regarder les joueurs plus vieux enseigner les « mouvements » aux joueurs plus jeunes tout en les félicitant pour leurs progrès et leurs succès. « Ce sont des leaders », de dire Argueta. « Ils comprennent qu’ils peuvent exercer une influence positive pour les générations à venir. ».

La passion d’Argueta pour le programme est évidente dans chacune des paroles qu’il prononce. « La seule pensée que ce programme est leur unique possibilité d’avoir accès à la pratique du sport est ce qui me donne l’énergie et la force de continuer quotidiennement à être leur défenseur », dit-il. « Nos jeunes ont montré à leur communauté qu’avec le bon soutien, ils peuvent surmonter n’importe quel obstacle dans leurs vies. »